公元前35年，汉元帝的弟弟中山王刘竟去世，汉元帝和太子刘骜都前去吊唁。
太子刘骜和刘竟从小一起长大，汉元帝见到儿子后，更加想念幼弟，悲伤得几乎不能自已。
但是，太子刘骜却没有多少悲痛的表现，这情景让本就不喜欢太子的汉元帝废太子的心思更加强烈。
大臣史丹见状，连忙替太子解释说道：“这都是我的错！我看陛下十分哀痛，生怕有损龙体，所以在太子进来之前，特意嘱咐他千万不要过于悲伤，以免让陛下更加伤心！”
汉元帝听史丹这么说，居然就此谅解了太子。
两年之后，汉元帝去世，太子刘骜即位，是为汉成帝。如果汉元帝知道汉成帝即位后的作为，他一定会很后悔没有当机立断废掉太子，从而让西汉王朝从此走上灭亡之路。
1、 不得宠的太子
刘骜的母亲是历史上比较有名的元后王政君，王政君成为皇后非常偶然：当时还是太子的汉元帝刘奭刚刚失去最宠爱的司马良娣，对宫中所有姬妾满怀怨恨，根本不和她们亲近。
汉元帝的影视形象
刘奭的父亲汉宣帝知道这个情况后，连忙让抚养刘奭长大的王皇后挑选了五位宫女送到太子宫中，让他随意挑选。刘奭无心挑选，又拗不过王皇后的面子，随口说了一句：“此中一人可。”其中有一个人可以。
因为当时王政君离刘奭最近，负责此事的人就以为说的是她，于是就把王政君留在太子宫中。
公元前51年，王政君生下一子，这就是刘骜。
在此之前，太子有十余位姬妾，但是在长达七八年的时间里都没有生育子女。汉宣帝对长孙的出生满怀喜悦，亲自为他起名，字太孙，时时刻刻带在身边。
前48年，汉宣帝去世，刘奭即位，是为汉元帝。刘骜被立为太子，王政君被立为皇后。
2、成功即位
刘骜早年表现得也还不错，他喜欢读经书，做事同仁堂植物壮根素小心谨慎，没有因为自己是太子就胆敢破坏规矩。
有一次，汉元帝急着召见刘骜，刘骜从龙楼门出来之后，明明越过驰道就可以早些到达，但是因为驰道是君王专用道，刘骜没敢上去，老老实实地遵照规矩，绕了一个大圈才来到汉元帝面前。
汉元帝知道刘骜迟到的原因之后，十分高兴，于是特意下旨，以后允许刘骜穿越驰道。
汉成帝的影视形象
但是，随着年龄增长，刘骜渐渐表现出喜爱饮酒、沉湎于玩乐的趋势，汉元帝对此十分不喜欢。
王政君虽然是皇后，但是汉元帝也不喜欢她，汉元帝最喜欢的是傅昭仪和她的儿子刘康，甚至有好几次想废掉刘骜，立刘康为太子。但是，太子刘骜有大臣史丹等人的维护，汉元帝又顾念当初父亲对刘骜的喜爱，最终还是保留了刘骜的太子之位。
前33年，汉元帝去世，太子刘骜即位，是为汉成帝。
3、 心有余而力不足
汉成帝即位之初，曾经很想有一番作为。
汉元帝在位的时候，十分信任和重用中书令石显。石显奸诈专权，迫害过萧望之、周堪等多位大臣，朝中大臣因此都十分惧怕他。
汉成帝即位之后，把石显调离权力中心，派他去长信宫担任太仆之职。石显刚离开几个月，就被大臣们弹劾，他和他的党羽都被罢免，奉旨返回故乡。
石显从大权在握的重臣一下子沦落至此，他郁闷异常，不久就在路上病死了。
汉成帝除去了为害朝廷的奸臣，但是并没有迎来朝政清明的局面，因为他重用的人并非真正的社稷之臣，而是专权独断的外戚，其中以他的舅舅王凤最为专横。
王凤的影视形象
王凤是太后王政君的同母兄长，他承袭父亲王禁的阳平侯爵位，汉成帝即位后官居大司马大将军、领尚书事。王凤的权力很大，特别喜欢干涉朝政，汉成帝连任命一个小小的中常侍都要征求他的同意。王凤不同意的事情，汉成帝就会马上停止。
更束缚汉成帝手脚的是，此时朝廷上下的重要官职，王氏家族及其党羽占了大半，汉成帝的一举一动都逃不过王氏家族的窥探与掌握。
4、是天性还是发泄？
汉成帝显然并没有当初汉武帝的决策力与反抗精神，王家人把他的权力都抢在手中，他并没有努力争取夺回来，而是延续之前的酒色之路，把精力放在一个又一个的宠妃身上。
汉成帝刘骜的第一任皇后是许皇后，汉元帝的母亲许平君的堂侄女。汉元帝早年丧母，他十分哀痛母亲在皇后之位上时间太短，于是又从许家挑选了平恩侯许嘉的女儿嫁给太子刘骜。
许氏生性聪慧，喜好读史书，从嫁为太子妃，到荣升为皇后，她和刘骜的感情一直都很好。长达十余年的时间里，刘骜都很宠爱许氏，许氏曾经生下一子一女，但是没有一个活下来。随着许氏年岁渐长，她逐渐失去汉成帝的宠爱，一个接一个的宠妃开始走马灯一样在汉成帝面前轮换。
许皇后的影视形象
刚开始，汉成帝十分宠爱班婕妤。班婕妤是《汉书》作者班固的祖姑，她在汉成帝刚即位后被选入宫中，她既聪明又漂亮，能诗善文，汉成帝十分喜欢她。
汉成帝为了能够与班婕妤时时刻刻在一起，特意命人特意制作了一辆超大的皇辇，好方便班婕妤与自己同车出游。
但是，对于汉成帝的如此厚爱，班婕妤十分理智地谢绝了，她说：“我看过以前历朝历代的图画，圣贤君主常常有名臣在身边陪伴，末代之主出行才有女子同辇相陪，我如果和陛下同车，恐怕只会成为乱国之人！”
汉成帝认为班婕妤说得很有道理，于是就打消了和她同辇出游的计划。
可惜，虽然班婕妤如此聪慧、知书达理，可是她生下的皇子也只活了几个月就夭折了。
从汉成帝能够听进班婕妤的话来看，他并非天性荒唐，只是自己没有主见，又追逐享乐，身边是什么人对他的影响很大。有班婕妤在，他就能适当控制自己，可是如果身边换了其他受宠的妃嫔，情植物壮根素10粒怎么吃形就说不上是怎么样了。
5、赵飞燕、赵合德来了
汉成帝喜好玩乐，很快就迎来了志同道合的玩伴：赵飞燕和赵合德姐妹。
先进宫的是赵飞燕，汉成帝微服出行时路过阳阿公主家，在这里他“偶遇”了擅长歌舞的赵飞燕。赵飞燕体态婀娜，汉成帝一见倾心，于是将她带回宫中，宠幸异常。
赵飞燕向汉成帝推荐了自己的妹妹赵合德，于是汉成帝也把赵合德召入宫中，将姐妹二人都封为婕妤，贵倾后宫。
赵飞燕的影视形象
公元前18年，赵飞燕向汉成帝告许皇后和班婕妤行妇人媚道，诅咒后宫和主上，早已失宠的许皇后因此被废。
汉成帝召来班婕妤，质问她诅咒一事，班婕妤回答得十分坦然：“我知道‘死生有命，富贵在天。’我平时持身端正都没有什么福气，又何必做那些邪佞之事呢？假如鬼神有知，不一定会接受我的祝祷；鬼神无知，我祝祷了又能有什么作用？我从来没做过这样的事！”
《汉书·外戚传》的记载是：“考问班倢伃，倢伃对曰：‘妾闻死生有命，富贵在天，修正尚未蒙福，为邪欲以何望？使鬼神有知，不受不臣之诉；如其无知，诉之何益？故不为也。”
汉成帝很认可班婕妤的回答，再加上从前的感情，他从心里怜悯她，于是赐给班婕妤黄金百斤。
班婕妤不仅没有受到惩罚，反倒还受到赏赐，但是赵飞燕和赵合德的魅惑让汉成帝再没有机会宠爱其他人，班婕妤退居东宫，每天只是写词作赋抒发心中的郁闷。
6、赵飞燕封后
许皇后被废以后，汉成帝有心立赵飞燕为皇后，皇太后王政君认为赵飞燕出身卑微，极力阻挠此事。后来，在王政君的外甥淳于长的斡旋下，汉成帝封赵飞燕的父亲为成阳侯，一个月后，立赵飞燕为皇后，封赵合德为昭仪。
虽然赵飞燕被立为皇后，但是汉成帝最喜爱的还是她的妹妹赵合德。赵合德居住在昭阳舍中，住处极尽奢华哪里卖了有植物壮根素：中庭是朱红色，殿内油漆一新，门限用黄铜镶以黄金装饰，台阶都是用白玉砌成，墙壁之上以蓝田美玉、明珠、翠羽做装饰。其富丽堂皇，是后宫中从来没有过的。
赵合德的影视形象
虽然赵飞燕姐妹二人专宠十余年，可是两个人却都没有生育任何子女。
此时汉成帝在位将近20年时间，但是他仍然没有任何子嗣，因为赵飞燕姐妹非但自己不能生育，也不能容忍宫中其他妃嫔生下子女。
《汉书·成帝纪》中记载：“（元延元年）是岁，昭仪赵氏害后宫皇子。”
元延元年是公元前12年，汉成帝在位已经有21年时间，宫中有位曹姬生下一子，临产之时，赵合德命人毒死曹姬，抱走了婴儿，最后孩子不知所终。
对赵合德“断绝皇家子嗣”的事，汉成帝居然不闻不问，没有给予赵合德任何惩罚，致使赵合德变本加厉，终于让汉成帝也加入到残害皇子的行列之中。
如果说汉成帝一点儿都不在乎子嗣之事，那倒也未必。宫中有一位许美人，在她怀孕期间，汉成帝特意送去三粒极为名贵的药丸，用以养生保胎。但是，许美人生下皇子之后，在赵合德的大哭大闹下，汉成帝亲手掐死了自己的儿子。
绥和元年，公元前8年，汉成帝大概终于明白，自己再也不可能拥有任何子嗣了，于是他立弟弟刘康的儿子刘欣为太子。
公元前7年，一心期待能够长命百岁的汉成帝死于赵合德怀中，终年45岁。
汉成帝死后，皇太后王政君追究汉成帝平时起居以及发病之时的情形，赵合德畏罪自杀。
汉成帝在位25年，荒唐玩乐了二十余年，他本性固然不坏，最大的缺点就是昏庸、沉湎于游乐，宠信美色，重用外戚，远离贤良。
汉成帝之后，汉哀帝、汉平帝都没有任何建树，大权旁落，王氏长期专权，从而使王莽终于不可一世。
参考资料：《汉书·成帝纪》、《汉书·外戚传》